国务院参事，是国务院参事室成员，由国务院总理亲自聘任。他们是有德、有才、有名望之士，其中多为中国各民主党派人士和无党派人士、著名专家学者以及富有宏观管理经验的领导干部。自成立以来先后共有参事191位，现任参事58位。

参事室的设置，是新中国在国家政权建设和社会主义民主政治建设方面的一个创举。早在1949年4月7日，上海解放前夕，毛泽东主席就电示华东局领导人，提出上海解放后应设参事室，为建设新上海出谋划策。1949年11月11日国务院参事室成立，各省区市政府参事室也于1950年左右相继成立，政务院制定了《政务院参事室暂行工作简则》。

几十年来，党和政府通过这种形式，团结了一批具有“德、才、望”的党外专家学者和知名人士，为我国的社会主义建设作出了重要贡献。

从党派构成来看，这些参事以民主党派和无党派人士居多，也有部分中共专家、学者及领导干部。参事中有不少响亮的名字，如侯镜如、程星龄等，还包括两位中共“一大”代表包惠僧和刘仁静。