所谓的压力型体制指的是，各级地方党政组织为了实现经济赶超和其他目标，采取任务数量化分解和高度物质化奖惩相结合的一套管理手段和方式。为了完成任务与指标，地方各级政治组织(以党委政府为核心)把任务和指标层层量化分解，落实到下级组织以及个人，令其在规定时间内完成，然后根据完成情况给予政治和经济方面的奖惩。由于主要任务和指标的评价方式是“一票否决”制(即一旦某项任务未达标，即视其全年成绩为零，取消奖励资格)，所以各级组织实际上是在“零和博奕”式的评价体系的压迫下运行的。

压力型体制有三个基本机制：第一是数量化的任务分解机制。体现为确定政策目标后，相关部门会将目标量化分解，通过签订责任书的形式层层下派到下级组织以及个人，要求其在规定的时间内完成。第二是各部门共同参与的问题解决机制。或者是各部门的常规工作要围绕政策目标进行安排，或者是各部门抽调人员或者整个部门一起行动完成来自上级的临时性任务或工作。第三是以否决方式为核心的多层次评价体系。对于完成指标任务的组织和个人，可给予物质和精神等方面的激励，但是一些重要任务实行的是连带性的“一票否决”。一旦该项工作无法达到要求，就会直接影响到对该部门全年工作的评价，乃至个人的发展。

在压力型体制下，上级政府，特别是中央政府和各级党委为了完成某些重要任务，就会将它们确定为“政治任务”，要求下级政府以及职能部门全力完成，并相应给予政治上和经济上的激励和惩罚。在政府要完成的任务中，经济建设在改革开放之后被确定为政治路线，成为“最大的政治”。而其他任务则由于其重要性也先后被提升到政治任务的高度。